Jeux médiévaux

On joue beaucoup au XIVe siècle, et le dé est le plus commode des jeux : quelques cubes d'os dans une bourse, une écuelle ou un coin de table, et la partie commence. Nous nous installons ainsi, et les questions arrivent avant même que les dés soient tombés.

Notre meilleure histoire vient de Tournai, à cent vingt kilomètres. En 1349, au temps de la peste, la ville fait crier une ordonnance qui interdit les dés, et elle vise aussi bien ceux qui les fabriquent et ceux qui les vendent que ceux qui jouent. L'abbé Gilles le Muisit, devenu aveugle et qui dicte sa chronique, note ce qu'il advient des tourneurs de dés : ils se remettent, avec la même matière, à tourner des grains de chapelet. Le fait est daté et il se passe près d'ici, ce qui est rare pour notre sujet.

Les autres textes de la région sont des interdictions, et elles sont avares. La règle de la léproserie de Noyon, à vingt-quatre kilomètres, défend les dés et les tables, ce jeu de plateau dont le trictrac est l'héritier, au maître comme aux frères et soeurs de la maison. Un règlement de police de Laon, postérieur à 1332 et de date précise inconnue, interdit les « bailleries ou autres jeux pour gens assembler a moutons ». Nous disons au public que nous ignorons ce qu'était une baillerie : le mot est là, personne ne l'explique. Une interdiction nous apprend surtout qu'on interdisait. À Tournai, les tourneurs ruinés fournissent en plus la preuve qu'on jouait.

La choule, que l'on appelle aussi soule, est de ces jeux de ballon qui font rassemblement. Un ballon, deux camps, un but à gagner, parfois un village contre le village voisin : voilà ce que l'on peut en dire sans broder. Notre dossier documentaire n'en garde pas une ligne, et les règles n'ont jamais été écrites, personne ne notant ce que tout le monde savait. Nous menons des parties courtes quand le terrain le permet, en annonçant d'emblée que le déroulé est de notre fabrication.

À Coucy même, nous n'avons rien. Les archives de la ville ont disparu avec celles de l'Aisne pendant la Première Guerre mondiale, et aucun texte ne nous dit ce que l'on jouait sur la place. Nous raisonnons donc à l'échelle de la région, la Picardie, l'Artois, la Flandre et le Hainaut.

Autour de la table, la conversation part vite ailleurs : l'argent que l'on mettait au jeu, ce que l'Église en disait, les dés pipés. Les dés passent de main en main, bien plus petits qu'on ne les attend. D'autres jeux rejoindront cette fiche quand nous les aurons documentés.