Hostellerie medievale

Les hostelleries medievales sont des lieux strategiques peu connus du grand public. Elles structurent pourtant les routes du royaume, assurent la circulation des personnes, des marchandises et des nouvelles, et constituent un observatoire privilegie de la societe du XIVe siecle. Cette animation met en scene un de ces lieux d'accueil autour d'un hotelier ou d'une hoteliere au travail.

L'espace reconstitue est simple : une table d'accueil, un escabelle pour le visiteur, un coffre pour ranger les effets de valeur, un registre ouvert pour la tenue des ecritures, quelques pichets et gobelets en service. Le mobilier est celui d'une auberge moyenne -- ni taverne de village, ni luxueuse hostellerie urbaine -- reconstitue d'apres iconographie et inventaires conserves.

L'hotelier explique d'abord son metier. Il n'est pas un simple logeur : il est tenu par la coutume et parfois par un reglement local d'inscrire chaque voyageur sur un registre, de verifier son identite autant que possible, de signaler aux autorites les passages suspects. Il repond de la securite des biens deposes par les voyageurs et doit proteger leur sommeil. Ces obligations font de lui un auxiliaire de l'ordre public dans un royaume ou la circulation des mauvaises gens -- routiers, vagabonds, malfaiteurs -- constitue un souci constant au XIVe siecle, particulierement pendant la Guerre de Cent Ans.

L'animation presente ensuite la diversite des voyageurs qui frequentent une hostellerie medievale. Marchands parcourant les routes de Flandre ou de Paris, clercs envoyes par leurs chapitres, pelerins en route vers des sanctuaires, messagers porteurs de lettres seigneuriales ou royales, chevaliers voyageant avec leur escorte : chacun a ses exigences, son rang, son rythme. Les conversations entre ces voyageurs, a la table commune ou autour de la cheminee, sont l'un des principaux vecteurs de diffusion des nouvelles dans un monde sans presse.

L'hotelier relate quelques scenes concretes : l'arrivee d'une troupe impromptue un soir d'orage, le refus d'accueillir un homme ne pouvant justifier son identite, la reception d'un courrier seigneurial, la gestion d'une querelle entre hotes. Ces recits, tires de sources documentaires et romancees, donnent vie a l'economie des auberges sans tomber dans le folklore.

Cette animation se prete particulierement bien a un musee, un site patrimonial routier, ou a une intervention scolaire sur le theme des voyages et de la communication avant l'imprimerie.