Taille de pierre

La pierre que nous taillons est destinée à la construction : un bloc qui ira dans un mur, un jambage, un arc ou une voûte. Le travail vise l'équerre et la justesse du joint. La sculpture est un autre métier, avec d'autres outils et un autre apprentissage.

Le tailleur part d'un bloc brut sorti de carrière. Il trace, il dresse une première face au taillant, puis il reporte ses traits pour obtenir les autres. Le taillant, ce marteau à deux tranchants qui donne son nom au geste, enlève la matière par petits éclats réguliers. Le ciseau et le maillet prennent le relais pour les arêtes et les profils.

Autour de l'établi, les outils de trait racontent l'autre moitié du métier : l'équerre, le compas, la règle et les panneaux de bois qui servent de gabarits. Le trait précède toujours le geste, et sur un chantier la forme et la place de chaque bloc se décident avant qu'il soit taillé.

Nous parlons du chemin d'un bloc. L'extraction, le débitage, le transport par charroi ou par eau, le levage et la pose ajoutent chacun leur coût. Le transport pèse souvent plus lourd que la taille elle-même, ce qui explique qu'on ouvre volontiers une carrière au plus près du chantier quand la géologie le permet.

Nous pouvons nommer les carrières. Le compte de la châtellenie de Coucy, en 1386 et 1387, distingue les pierres tendres, venues pour la plupart des carrières de Neuville près Margival, à une douzaine de kilomètres, et les pierres dures de Courval. Le texte ne dit pas de quelle roche il s'agit, et nous ne le savons pas. Le même compte fait remettre en état un four à chaux pour les travaux.

Une précision s'impose sur les dates. Le château et l'enceinte de Coucy sont du début du XIIIe siècle, et les grandes transformations d'Enguerrand VII sont des années 1380. Au milieu du XIVe siècle, ce que les textes disent de la ville, ce sont trois incendies et des vassaux ruinés. Notre poste de taille montre donc un métier, pas un chantier de Coucy en 1350.

Le poste de taille se repère de loin au rythme régulier du taillant, et c'est souvent ce qui fait approcher. Nous arrêtons le geste dès qu'une question arrive, nous montrons le tracé sur le bloc en cours, et nous laissons toucher les faces déjà dressées pour comparer le brut et le fini.